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Kersten arriva le lendemain matin à l’embranchement de voies ferrées qui desservait Hochwald. La voiture personnelle de Himmler l’y attendait pour le conduire sans délai au baraquement du Reichsführer. Le docteur le trouva allongé sur son mauvais lit et tordu de crampes.

Il commença par le soigner. Himmler se sentit très vite beaucoup mieux. Il y eut une pause dans le traitement.

— Quelle chance j’ai, cher monsieur Kersten, dit Himmler, de vous voir dès que j’ai besoin de vous.

— Cette fois, pourtant, dit le docteur du ton le plus paisible, cette fois vous avez bien failli ne plus me voir du tout.

— Pourquoi ? Comment ? s’écria Himmler.

— Je crois que j’ai échappé à un grand danger, répondit Kersten. À un danger de mort… À un assassinat.

Himmler considéra un instant Kersten avec une sorte d’embarras.

— Je ne comprends point, dit-il. Vous plaisantez ou bien…

Kersten éleva un peu la voix. Elle vibrait d’une émotion qu’il n’arrivait pas à contenir.

— J’ai des raisons de croire, dit-il, que Kaltenbrunner a voulu me faire tuer.

Himmler cria :

— Allons donc ! Rien ne peut se passer en Allemagne sans que je le sache.

— Hé bien, pour une fois, vous ne saviez pas.

Himmler, d’une secousse, s’assit sur le bord de son lit.

Ses doigts, sans qu’il s’en aperçût, tiraient fébrilement sur les boutons de sa chemise de nuit.

— Mais quoi donc ? s’écria-t-il. Qu’est-ce que je ne sais pas ?

Kersten prit dans sa poche les deux messages de Schellenberg, les tendit au Reichsführer en disant :

— Lisez, je vous prie.

Himmler arracha les lettres des mains du docteur, les parcourut.

— Mon Dieu ! Mon Dieu ! s’écria-t-il. Ce n’est pas possible ! Mon Dieu.

Il étendit un bras, appuya sur la sonnette placée au chevet de son lit. Un Waffen S.S. de garde accourut.

— Brandt ! Tout de suite ! ordonna Himmler.

Le secrétaire particulier fut dans la pièce un instant plus tard.

Toujours assis sur son lit de bois grossier et couvert seulement de sa chemise de nuit, Himmler dit très vite et à mi-voix :

— Écoutez, Brandt. J’ai une mission de la plus haute importance à vous confier. Et il faut l’accomplir avec une discrétion extrême. Lisez ces lettres… Bien… Vous est-il possible de savoir à Berlin si tout cela est vrai, sans que personne ne se doute que vous faites une enquête à ce sujet ?

— Comptez sur moi, Reichsführer, dit Brandt.